La station de ski a été créée en 1946 par Francis Eugène Mugnier, avec comme concept que chaque chalet ait un accès direct aux pistes.

Le Conseil général de l'époque avait comme ambition de rendre la montagne accessible à tous. Sa vocation initiale de station pour le tourisme social et ouvert au plus grand nombre a largement disparu depuis.

De fait, la station attire aujourd'hui les personnalités du show-biz et est devenue très élitiste, Courchevel 1850 devenant un haut lieu de la Jet set (alors que les 3 autres urbanisations sont nettement moins prestigieuses).

Depuis le milieu des années 1990, Courchevel est devenu un lieu de villégiature des oligarques russes au pouvoir d'achat exorbitant et au style de vie fastueux.
Certains s'inquiètent de cette fuite en avant, rendant la station très vulnérable par ses choix extrêmes de clientèles au lieu de mieux répartir ses types de clientèle. 

Courchevel sera un exemple pour de nombreuses autres stations des Alpes. Son aménagement est unique et privilégie le ski :

Convergence des pistes, implantation des châlets et hôtels en bordure du domaine, remontées mécaniques en chaîne.